La venta de eBooks crece un 500% en 2009

La venta de los libros electrónicos (eBooks) aumentó un 500% en España durante 2009 y se prevé su consolidación "definitiva" en 2010 debido a la "notable" aceptación por parte de editores y consumidores españoles, según la librería electrónica para la venta de eBooks TodoeBook.TodoeBook, citando fuentes no oficiales, estima que en España hay actualmente más de 100.000 dispositivos, una cifra "muy importante" si se considera que hace un año el número era "ínfimo".

En cuanto a las estimaciones para este ejercicio, la librería electrónica prevé que se mantendrá el aumento exponencial tanto en la venta como en la ampliación de títulos disponibles en formato electrónico. En concreto, los expertos consultados por TodoeBook mantienen que el eBook se afianzará en ámbito educativo y se convertirá en un material complementario en un medio plazo.

El regalo de Navidad más deseadoPara el director ejecutivo de TodoeBook, Luis Francisco Rodríguez, el incremento de las ventas de contenidos electrónicos está siendo "muy fuerte" desde hace ya algunos años pero la comercialización de los dispositivos de lectura en España ha hecho que pase a ser "exponencial", lo que se refleja en el incremento de contenidos que las editoriales ponen a disposición del lector.

Según una encuesta realizada por librería electrónica, al menos el 60% de los encuestados afirmaba que le gustaría obtener un libro electrónico como regalo estas Navidades. Los motivos que alegan los encuestados para la compra de estos dispositivos de lectura son la comodidad y la autonomía que ofrecen.

Fuente: La Opinión

Hallan un nuevo planeta extrasolar por casualidad

Investigadores de la Universidad Complutense de Madrid han descubierto el planeta extrasolar más joven localizado hasta ahora en torno a una estrella. El hallazgo, que se ha publicado en la revista 'Astronomy and Astrophysis', se produjo por casualidad, pero cubre un vacío científico en las edades estelares.

María Magdalena Hernán Obispo, que realiza su tesis sobre la actividad magnética de las estrellas jóvenes y ha dirigido este trabajo, se topó con el astro cuando analizaba la velocidad radial de la estrella BD+20 1790, en la constelación de Géminis, con los datos que había tomado en los observatorios de Calar Alto (Almería), el Telescopio Nazionale Galileo (La Palma) y el Liverpool Telescope.

Esta técnica, de análisis de la velocidad radial, es la que ha servido para descubrir el 90% de los más de 430 exoplanetas que se conocen. "En este caso, observé que esa velocidad no variaba en el periodo que correspondía a una estrella de este tipo, así que tenía que ser un planeta. No lo buscaba, pero lo encontré", reconoce la investigadora.

Con la colaboración de otros astrofísicos de la Complutense y otras instituciones, ha averiguado que el planeta, bautizado BD+20 1790 b, tiene únicamente 35 millones de años y se trata de un 'Júpiter caliente', es decir, un gigante gaseoso (con seis veces la masa de nuestro Júpiter) que está situado muy cerca de su estrella.

Hernán Obispo explica que su especial interés radica en que es un planeta muy joven, por lo que puede ayudar a entender cómo se produce su formación a partir de los discos de materia que rodean las estrellas y que se disipan a los 10 millones de años. El BD+20 1790 b, que aún está en su etapa infantil, será de gran utilidad para comprender mejor cómo, cuándo y dónde se forman estos astros.

De hecho, el anterior exoplaneta más joven, de la estrella HD70573, se estima que tiene 100 millones de años, tres veces más que el ahora localizado. "Podemos decir que se trata del 'eslabón perdido' entre una estrella en la que se están formando los planetas y un sistema como el Sol, con muchos miles de millones de años", añade la astrónoma.

Tras este gran hallazgo, Hernán Obispo, de 36 años, ya prepara otros dos artículos científicos sobre el mismo astro, en concreto sobre cómo la presencia del exoplaneta está ampliando la actividad magnética de la estrella a la que orbita.

En el trabajo que ahora ha presentado ha contado con la colaboración de los profesores de la Complutense Elisa de Castro y Manuel Cornide; de Guillem Anglada, del Carnegie Institution de Washington; de Maricruz Gálvez y John Barnes, de la Universidad de Hertfordshire; y de Stephen Kane, del Instituto de Exoplanetas de la NASA.

Fuente: El Mundo

El genoma de la soja puede revolucionar los cultivos y el biodiésel

Un equipo multidisciplinar de científicos ha conseguido descifrar el genoma de la soja, uno de los principales alimentos del Tercer Mundo y una de las fuentes mundiales más importantes de proteína y aceite. La investigación, que aparece publicada en la revista Nature, resulta especialmente destacable, ya que permitirá buscar fórmulas para hacer plantaciones más resistentes a las plagas y las sequías y dar un impulso a los cultivos de biodiésel.

«El genoma de la soja nos proporciona una mejor comprensión de la capacidad de la planta para convertir la luz solar, el dióxido de carbono, nitrógeno y agua en energía concentrada, proteínas y nutrientes para uso humano y animal», ha explicado Anna Palmisano, directora asociada del departamento de investigación biológica y ambiental de la Fundación Nacional de Ciencia en EE.UU. La investigacion abre la puerta a la producción sostenible de alimentos humanos y animales, la mejora de cultivos para producir biodiésel «y a un equilibrio del medio ambiente en la agricultura mundial».

46.430 genesLa secuencia genética de la soja, completada por el científico de la Universidad de Purdue (EE.UU.) Scott Jackson y su equipo, está conformada por 46.430 genes, un 70 por ciento más que las arabidopsis -un tipo de plantas herbáceas- y un número de genes similar al del genoma del álamo, que, al igual que la soja, es una especie poliploide, ya que tiene más de dos series de cromosomas.

Con el código genético de la soja, la comunidad científica tendrá acceso a una clave de referencia para más de 20.000 especies de leguminosas. «Es la planta más grande que alguna vez haya sido secuenciada, lo rompimos y montamos como un gran rompecabezas», afirma Jeremy Schmutz, autora principal del estudio. El genoma proporciona una «lista de piezas» que se necesitan para hacer una planta de soja, y permite identificar los genes que son esenciales para conseguir buenos ejemplares. Esto puede ser muy útil la producción de combustible vegetal, una alternativa renovable a los combustibles fósiles.

En la investigación han participado 18 instituciones, entre las que se encuentran los departamentos norteamericanos de energía Joint Genome Institute y de investigación agrícola, las Universidades de Purdue y de Carolina del Norte en Charlotte.

Fuente: ABC

Llega el USB 3.0

Una nueva generación de USB, más rápida, la 3.0, ya está aquí. El presiente del Foro de Aplicaciones USB presentó el llamado Super Speed USB en la feria CES de Las Vegas. El aumento de velocidad lo demostró traspasando un archivo de 2,1 GB de un portátil a un disco externo. El USB 3.0, además, es más eficiente en el consumo energético, que reduce en un tercio y es compatible con periféricos basados en la anterior generación. Ya hay varios fabricantes comprometidos en su instalación. Western Digital y Seagate, entre otros, han anunciado discos externos equipados con USB 3.0. Asus, Fujitsu y HP tiene listos modelos de portátiles con el nuevo USB.

USB 3.0 mantiene el cableado de cobre para asegurar la compatibilidad con las tecnologías anteriores. La gran diferencia es que si el USB 2.0 emplea cuatro líneas, el USB 3.0 usa cinco, duplicando las destinadas al envío y recepción de datos.

Fuente: El País

Los decodificadores para discapacitados visuales o auditivos se comercializarán a finales de este mes

El sistema de software busca romper las barreras a las que tienen que enfrentarse las personas con problemas auditivos y visuales.

Los decodificadores de TDT accesibles para personas con discapacidad visual o auditiva estarán a la venta a partir de finales del próximo mes de enero del 2010, según datos del Ministerio de Industria.

El sistema de software, que está desarrollado en español y en inglés para facilitar su internacionalización, es una tecnología pionera a nivel mundial que busca romper las barreras a las que tienen que enfrentarse las personas con discapacidad auditiva o visual especial.

El Ministerio de Industria ha desarrollado a través de Inteco un software que, incorporado a un receptor de TDT, cuenta con un motor de síntesis de voz que lee los menús de configuración y las listas de programación, y mejora la lectura del subtitulado. En este sentido, los beneficiarios podrán cambiar el tamaño de la letra, la velocidad de la voz y el color.

Además, la TDT accesible ofrecerá la posibilidad de grabar programas, lo que no podían hacer hasta el momento las personas con discapacidad, y permitirá el control parental para restringir los canales que no se consideren recomendables para niños.

Cien mil beneficiarios

Este proyecto financiado por el Ministerio de Industria cuenta con un presupuesto de 500.000 euros y beneficiará directamente a unas 100.000 personas con discapacidad visual y a sus familias, y también facilitará el uso de aparatos a las más de siete millones de personas que forman el colectivo de mayores.

Todavía falta por determinar en que establecimientos se podrá adquirir y a qué precio este decodificador que facilitará el acceso a esta nueva tecnología a un colectivo muy importante y numeroso en España.

Fuente: La Voz de Galicia

Físicos gallegos participaron en la obtención del récord mundial de energía

El récord mundial se energía se ha logrado con participación gallega. El hito se alcanzó por primera vez el pasado 30 de noviembre cuando el choque de protones del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN), logró una potencia de 1,18 teraelectronvoltios superando la marca de 0,98 que con anterioridad tenía en su poder el acelerador del Fermilab de Chicago.

El registro volvió a batirse el 13 de diciembre hasta alcanzar una potencia de 2,36 teraelectronvoltios, un récord en el que participó el grupo de investigación en Física de Altas Energías de la Universidade de Santiago, coordinado por Bernardo Adeva, que interviene en el registro de las colisiones de hadrones del acelerador de partículas, también conocido como la máquina del Big Bang, ya que su objetivo último es recrear los instantes inmediatamente posteriores a la formación del Universo y descubrir la partícula más elemental, entre otros objetivos. El equipo, que analiza además los datos obtenidos tras el bombardeo de protones a través de un sistema de computación creado en el campus de la USC, también fue el que se encargó del diseño, construcción y montaje de uno de los detectores del experimento LHCb, de lo que se ocupó a partes iguales con el Instituto Politécnico de Lausana (Suiza), con cargo a un presupuesto de cinco millones de euros.

Nuevos retos

«Vamos cumpliendo objetivos poco a poco», explica Bernardo Adeva. Los nuevos retos comenzarán a partir de mediados de febrero, que será cuando el gran colisionador de partículas se ponga de nuevo en funcionamiento después de un período de parada técnica para preparar los nuevos experimentos. ¿El objetivo? Alcanzar este año una energía de entre cinco y siete teraelectronvoltios de los catorce a los que se espera que llegue la máquina cuando esté a pleno rendimiento. Con esta energía y tras el análisis de los datos del choque de protones ya se confían en que a lo largo de este año se logren algunos resultados científicos de una investigación liderada por Europa que está llamada a revolucionar el conocimiento de la física.

«Ya batimos el récord de energía y todo lo que produzca a partir de ahora será nuevo. Los descubrimientos se pueden producir en cualquier momento, pero tendremos más probabilidades de llegar a ellos en cuanto se aumente la energía y la luminosidad (mayor choque de protones por centímetro cuadrado y por segundo)», apunta Juan José Saborido Silva, otro de los científicos gallegos del equipo. Al LHC, o al menos eso es lo que se espera, aún le quedan veinte años de funcionamiento y el trabajo no ha hecho más que empezar.

Electrónica de control

«El análisis de los datos es ahora nuestro objetivo principal», resalta Bernardo Adeva, quien también ha destacado la complejidad del trabajo que llevaron a cabo en la construcción y puesta a punto del subdetector de silicio. «Tiene -explica- 200.000 canales electrónicos, lo que supone que son 200.000 señales que tienen que ser repartidas, filtradas electrónicamente y llevadas al ordenador para analizar los datos». El equipo desarrolló la electrónica de control del aparato, lo que permite su sincronización con el acelerador de partículas. Y su diseño no fue sencillo, porque tiene que ser tan sensible como para medir la colisión de protones que se produce cada 25 nanosegundos. «Nuestro detector -señala Adeva- tiene que estar muy vivo para detectar las señales con una rapidez muy alta, y decidir en ese tiempo si las señales nos interesan o no».

Fuente: La Voz de Galicia

El mejor vídeo del universo

Las 3-D, en la tele de casa

La transformación estética de Belén Esteban, los goles de Cristiano Ronaldo, las intimidades de la casa de «Gran Hermano», los méritos enjuiciables de los aspirantes a convertirse en estrellas del espectáculo y hasta las sonrisas de Zapatero. Todos esos iconos de la televisión amenazan con transformarse en una experiencia tridimensional de hacerse realidad el apabullante alarde de tecnología y marketing presentado durante estos días en el CES («Consumer Electronics Show») de Las Vegas.

Sin esperar al final de la crisis, la cita obligada del CES -en el multimillonario cruce de caminos del ocio, la electrónica de consumo y lo digital- ha servido como plataforma para lanzar la próxima gran revolución de la pequeña pantalla: las 3 dimensiones. Un negocio, que tras la saturación de la alta definición, centra las ambiciones de fabricantes de televisores y algunas cadenas por lo menos de cara al mercado de referencia de Estados Unidos a partir de primavera.

Del cine al sofá

Todo parece confirmar que la apariencia de tres dimensiones, hasta ahora reservada a la industria del cine, ha acumulado suficiente ímpetu tecnológico como para plantearse su entrada en los hogares. Con ayuda de gafas especiales, la televisión más realista posible ha empezado a cobrar una cierta fama de inevitable y generar símiles con la transición de la tele al color.

Para facilitar ese ambicioso salto del cine al sofá de las 3-D se cuenta con el fabuloso éxito de la reciente película «Avatar» de James Cameron. Con un nivel de perfección visual no registrado desde que la primera película tridimensional -«Bwana Devil»- prometiese en 1952 «un león saltando a su regazo» y «un amante en sus brazos». Ya que existen avances tecnológicos que hacen de la tele en tres dimensiones algo más que una simple ilusión.

Gigantes como Sony, Panasonic, LG y Samsung han presentado en Las Vegas extensas ofertas de televisión 3-D. En buena parte animados por una positiva campaña navideña de ventas y los indicios sobre la disposición de los consumidores a pagar por traer rápidamente a sus casas la experiencia de la televisión tridimensional. Aunque en la transición hacia el color, se necesitase casi de una década para lograr un nivel de precios popularmente aceptables.

En Las Vegas, Sony ha presentado un total de 38 modelos diferentes de televisores 3-D, de 40 a 60 pulgadas. Además de una vistosa promoción de cara al mundial de futbol del 2010 que se jugará en Sudáfrica. Pero el propio responsable ejecutivo de la compañía, Howard Stringer, ha sido el primer en reconocer las incertidumbres que acompañan a esta intensa apuesta empresarial: «Tenemos cámaras en 3-D, juegos en 3-D, contenidos en 3-D y la compañía Imageworks que hace 3-D para otros estudios. Pero todas esas piezas son como las cuentas de un collar. No sabemos si el collar va a terminar siendo algo concreto y con beneficios».

Costes, gafas y contenido

Toshiba ha aprovechado para lanzar su serie de televisores ZX900, que prometen en tiempo real transformar imágenes en dos dimensiones al formato 3-D. La llamada «Cell TV» presume de un poder de procesamiento de imágenes 143 veces mayor que el de otros modelos de televisores. Pero su prohibitivo coste inicial en el mercado de Japón es de aproximadamente unos 7.000 euros por unidad.

Panasonic, el mayor fabricante mundial de televisiones de plasma, se plantea reducir precios adaptado esa tecnología al formato 3-D. Mientras que Samsung ha optado por el desarrollo de pantallas más delgadas y eficientes tipo LED para su desembarco tridimensional. Además de aliarse con los estudios de animación de DreamWorks para el lanzamiento en exclusiva de la película «Monster versus Aliens» en disco Blu-ray de 3-D.

La Asociación de Electrónica de Consumo de Estados Unidos ha divulgado un estudio en el que estima que en el plazo de tres años, hasta un 25% de los nuevos televisores serán 3-D. Pero analistas del sector no dejan de cuestionar el volver a pasar por los altos precios que tuvieron al principio las televisiones planas y el requisito de utilizar gafas especiales.

Junto a estas cuestiones abiertas, otro frente clave para toda esta prometida transformación televisiva es la oferta de programación en tres dimensiones. Walt Disney, el conglomerado de los deportes ESPN y Discovery han anunciado planes para empezar a emitir en 3-D. Pero las previsiones iniciales apuntan a que el disfrute de las tres dimensiones en televisión vendrá a partir de discos, ya que los grandes canales tradicionales disponen de infraestructura limitada para sostener el nuevo formato.

Con todo, para este año de recuperación económica, se espera que salgan a la venta un millón de televisores 3-D en todo el mundo. Aunque se trata de una fracción dentro de un mercado que aspira a superar los doscientos millones de unidades en el 2010, para Gary Shapiro, presidente de la Asociación de Electrónica de Consumo, lo importante es que «ahora se vislumbra luz al final del túnel y es la luz brillante de la innovación».

Fuente: ABC

Adiós al libro de familia

TEC El Consejo de Ministros aprobó ayer uno de los proyectos más importantes que el ministro de Justicia, Francisco Caamaño, se había propuesto sacar adelante en este año: la reforma de la Ley del Registro Civil, que traerá consigo, entre otras novedades, la desaparición del tradicional libro de familia, la centralización de todos los datos y su informatización. La ley podría entrar en vigor dentro de nueve meses, según el Gobierno, aunque su plena aplicación no será efectiva hasta dos años más tarde.

El anteproyecto al que ayer dio luz verde el Gobierno cambiará el concepto que, desde 1957, tenemos del Registro Civil y de las gestiones, casi siempre engorrosas, que a los ciudadanos nos toca hacer en sus distintas sedes. El objetivo de la reforma es modernizar, agilizar y hacer más accesible esta institución.

Los libros físicos se sustituirán por una base de datos electrónica y única para toda España que los ciudadanos podrán consultar a través de internet o bien acudiendo a cualquiera de las oficinas del Registro Civil repartidas por todo el país. El libro de familia, tal y como lo conocemos, será sustituido por «certificaciones registrales» que podrán solicitarse en internet o por ventanilla. Todas las operaciones que se realicen por los ciudadanos a través de la red requerirán de firma electrónica, lo que garantiza la seguridad del sistema.

Otra importante novedad consiste en que el registro ya no será de hechos sino de personas, lo que significa que cada ciudadano tendrá una ficha en la que figurará su historial civil (matrimonio, divorcio, paternidad...) desde el día de su nacimiento. Además, con la nueva ley cada bebé recibirá un Código Personal de Ciudadanía (CPC) en el momento en que quede registrada su llegada al mundo. Ese código alfanumérico servirá después para realizar cualquier trámite en el Registro Civil.

En cualquier caso, la necesidad de acudir personalmente a las oficinas del Registro Civil será algo excepcional, lo que se traduce en una mayor comodidad para el ciudadano. Las administraciones y los funcionarios públicos podrán acceder a la información registral, por lo que ya no será necesario aportar certificaciones cada vez que se necesite efectuar un trámite.

Desjudicializado

Por otra parte, el Registro Civil quedará desjudicializado, algo que la reforma considera imprescindible para su «modernización». Esto supone que se convertirá en un órgano administrativo, dependiente del Ministerio de Justicia y gestionado por funcionarios cualificados. No obstante, todas las decisiones que éstos adopten estarán sometidas al control de los jueces. Lo que el Gobierno pretende es, según dijo ayer Caamaño, «descargar a los jueces de una función impropia» para que puedan dedicarse a «juzgar y ejecutar lo juzgado».

La vicepresidenta primera del Gobierno, Teresa Fernández de la Vega, aseguró que el nuevo registro será «moderno, rápido, accesible, sustentado en las nuevas tecnologías y pensado para los ciudadanos».

Fuente: ABC

Sony y Nokia, las más «verdes»

Sony Ericsson y Nokia son las compañías electrónicas más verdes, según un informe dado a conocer ayer por Greenpeace que colocó a los fabricantes Nintendo, Microsoft y Lenovo al final de la lista en términos medioambientales. La guía también critica a gigantes del sector como Samsung, Dell, Lenovo y LG Electronics por no cumplir sus promesas de eliminar de forma paulatina productos tóxicos.

En el otro extremo se sitúan Apple y HP (además de las ya mencionadas Sony Ericsson y Nokia), que según Greenpeace están liderando al sector con la retirada de sustancias peligrosas de sus líneas de producción.

Por ejemplo, HP presentó en la feria CES que se celebra en Las Vegas (EE.?UU.) el ordenador Compaq 8000f Elite, el primer aparato de la compañía que no contiene ni vinilo (plástico PVC) ni retardantes brominatados (BFR).

Según Greenpeace, la mayoría de los grandes fabricantes de productos electrónicos del mundo se habían comprometido a eliminar el PVC de sus aparatos para finales del 2009, pero la realidad es que han retrasado su compromiso por lo menos hasta el 2011, lo que la organización considera una muestra de su falta de interés.

La organización dijo que el PVC es «de todos los plásticos, el más dañino en términos medioambientales y puede formar dioxinas, un conocido cancerígeno, cuando es quemado». Por su parte los BFR «son muy resistentes a la degradación en el medio ambiente y capaces de acumularse en animales y seres humanos».

Pese a situarla en primera posición, el informe critica a Nokia por no adoptar una directiva que restrinja aún más las sustancias peligrosas en el sector.

Fuente: La Voz de Galicia

Kepler descubre sus primeros cinco planetas

El telescopio espacial Kepler, diseñado por la NASA para encontrar planetas del tamaño de la Tierra en las zonas habitables de estrellas parecidas al Sol, ha realizado sus primeros hallazgos. Cinco mundos que, aunque no se parecen al nuestro, sí que demuestran que los instrumentos de la nave están cumpliendo con las expectativas. Llamados Kepler 4b, 5b, 6b, 7b y 8b, los nuevos planetas fueron presentados ayer durante la reunión de la Sociedad Astronómica Americana que se celebra estos días en Washington.

"Los descubrimientos demuestran que lso instrumentos científicos están funcionando bien", asegura el astrónomo William Borucki, del Centro de Investigación Ames, en California, e investigador principal del telescopio. "Y eso significa que Kepler cumplirá todos sus objetivos científicos".

Los cinco planetas recien descubiertos (ver gráfico) pertenecen a la categoría de "Júpiter caliente", debido a su enorme masa y sus temperaturas extremas. El más pequeño de ellos tiene el tamaño de Neptuno, y el mayor es varias veces mayor que Júpiter, el gigante de nuestro sistema solar. Sus temperaturas superficiales se han estimado entre los 3.900 y los 5400 grados centígrados, muy superiores a los de la lava fundida. Unas condiciones en las que no es posible la vida tal y como nosotros la conocemos.

Sin embargo, los investigadores están convencidos de que es "sólo una cuestión de tiempo" que el telescopio, cuya misión se extiende hasta 2012, empiece a detectar planetas cada vez más pequeños y parecidos a la Tierra, "hasta topar con el primer mundo análogo al nuestro".

Con su cámara de 95 megapixel, la más sofisticada jamás enviada al espacio, Kepler, lanzado por la NASA en marzo en una misión de tres años y medio, es realmente el primer telescopio espacial con auténticas posibilidades de cumplir con éxito esa misión. Desde que "abrió los ojos" por primera vez, el telescopio ha empezado a observar, al mismo tiempo y sin interrupción, más de 150.000 estrellas. Kepler busca nuevos planetas midiendo las variaciones en el brillo de esas estrellas.

Cuando un planeta pasa por delante de cualquiera de ellas (esto es, cuando realiza un tránsito), intercepta una pequeña parte de la luz que emite la estrella, que por consiguiente reduce su brillo hasta que el planeta ha pasado. Cuando esas ligeras variaciones en la luminosidad se producen a intervalos regulares, es una señal inequívova de un planeta en órbita de la estrella.

Fuente: ABC

Una firma gallega crea la primera calculadora de sueldos para móviles Android y iPhone

Quién no se preguntó alguna vez cuánto ganaría en términos netos si le doblasen el sueldo. Y si resulta que esta duda tan urgente te asalta cuando vas por la calle y la única herramienta que tienes a tu disposición para calcularlo es el móvil...

Una de las aplicaciones gallegas es línea más sorprendentes de los últimos años, y que más amplia acogida ha tenido entre los usuarios, es www.calcularsueldoneto.com, un proyecto nacido en el 2007 y que proporciona un cálculo del sueldo neto mensual a partir del bruto anual en España. La iniciativa, que permite consultar la nómina introduciendo simplemente las características más habituales de los trabajadores -como estado civil, categoría profesional, año de nacimiento, número de pagas o movilidad geográfica- nació como un proyecto entre amigos aunque la repercusión lograda por el mismo, y que se materializa en más de 50.000 visitas al mes, les impulsó a dar un nuevo paso y convertirse en empresa. Así, Adiante Ventures S.L se formó a mediados de 2009 con el objetivo de profesionalizar servicios tecnológicos que hasta ahora ofrecían de modo amateur.

En estos últimos meses la firma ha querido, además, introducirse en un mercado no explorado hasta el momento al adaptar la idea de Calcular Sueldo Neto.com a la telefonía móvil y, más concretamente, al Android de Google y al iPhone. En el primer caso la aplicación está disponible desde el pasado mes de octubre mientras que para el teléfono de Apple el servicio se adaptó a finales de noviembre. Como datos de referencia, la firma maneja que en el caso del iPhone se superaron las 300 descargas durante el primer mes de lanzamiento.

Suelto neto en 24 países

Asimismo, y teniendo en mente el móvil panorama laboral actual, la firma gallega lanza otra calculadora, Net Salary, que permite a los usuarios del iPhone calcular el sueldo neto en los 24 países más importantes del mundo y en 15 divisas diferentes. Eduardo Sanín, uno de los fundadores de Adiante Ventures, lo tiene claro: «En estos momentos de crisis, muchos trabajadores están mirando la posibilidad de emigrar fuera de su país. Por ejemplo, el mismo sueldo bruto ofrecido en España o en Estados Unidos puede variar mucho y a final de mes tu empresa no te ingresará lo mismo en la cuenta corriente. Esta aplicación te facilitará conocer cuánto ganarás tras pagar los impuestos».

Fuente: La Voz de Galicia

Científicos de EEUU logran mezclar agua y aceite

Científicos estadounidenses han conseguido hacer realidad el viejo sueño de la física de los líquidos: combinar el agua con el aceite mediante el uso de un catalizador.

Al mismo tiempo, los científicos de la Universidad de Oklahoma lograron acelerar las reacciones en esa mezcla, lo que ayudaría a optimizar las técnicas de refinamiento de biocombustibles, según indicaron en un informe publicado por la revista 'Science'.

Según explicó el científico argentino Daniel Resasco, profesor de Ingeniería de Materiales Químicos y Biológicos de la Universidad de Oklahoma, la mezcla había sido imposible hasta ahora.

"A diferencia de los combustibles comunes que sólo contienen componentes hidrofóbicos, los biocombustibles contienen compuestos oxigenados como los aldehídos, alcoholes y ácidos que son muy solubles en agua", señaló Resasco, uno de los autores de la investigación.

"La novedad es que estas nanopartículas que hemos desarrollado son capaces no sólo de estabilizar emulsiones agua-aceite y localizarse en la interfase (el punto de contacto entre los dos materiales), sino también de catalizar reacciones", agregó.

Según el científico, debido a que tienen dos "caras", una hidrofílica y otra hidrofóbica, los llamados "nanohídridos" que han desarrollado pueden catalizar reacciones en el agua y otras en el aceite. "De esa manera, se eliminan muchos pasos en el proceso de mejoramiento de los biocombustibles", indicó.

Un grupo especial de nanopartículas

El equipo dirigido por el ingeniero Steven Crossley, de la Universidad de Oklahoma, preparó un grupo especial de nanopartículas mezclando nanotubos hidrofóbicos con óxido de sílice, que es hidrofílico.

Esta combinación logró que las nanopartículas se unieran en la interfase, entre el aceite y el agua. Al utilizar paladio como catalizador metálico en las nanopartículas, los científicos pudieron medir la reacción del catalizador.

Según el informe de 'Science', los científicos descubrieron que las nanopartículas con paladio reaccionaban en tres niveles diferentes que se utilizan en la refinamiento de la biomasa.

"Este método mejora los sistemas catalíticos conocidos porque estas nanopartículas catalizan las reacciones de manera completa. Además, son fácilmente recuperables al fin de cada reacción", indicaron en el informe.

Según Resasco, el proceso permite la conversión simultánea de todos los productos oxigenados de una manera más económica y efectiva. Además, "el uso de estos catalizadores amfifílicos (hidrofóbicos e hidrofílicos) puede extenderse a muchas otras áreas, como la química fina y la industria farmacéutica", añadió.

Fuente: El Mundo

Los nueve descubrimientos sobre el Universo más impactantes de 2009

El año dedicado a la Astronomía no ha decepcionado a nadie. 2009 ha estado repleto de asombrosos descubrimientos astronómicos de primer orden. El hallazgo de agua en la Luna, el impacto de un gigantesco meteorito en Júpiter, el asteroide que explotó sobre Indonesia o la localización de un planeta «gemelo» de la Tierra han sido algunos de los principales hitos. La lista que sigue comprende nueve hallazgos que nos han permitido conocer mejor el Universo y que son promesas de lo que aún está por venir.

1-¡Agua en la Luna!: Posiblemente, ninguna otra noticia sobre el espacio ha tenido tanto impacto y al mismo tiempo ha sido tan popular como ésta. El pasado mes de octubre, la sonda LCROSS impactaba en el cráter selenita Cabeus. El choque de la nave levantó una nube de de materiales que los científicos analizaron en busca de agua helada. Las sospechas se confirmaron en noviembre. La NASA anunciaba el hallazgo de agua en grandes cantidades. El descubrimiento puede tener importantes consecuencias en el desarrollo de la exploración espacial.


2- A la Tierra le sale un «gemelo»: «Es el primer planeta del tamaño de la Tierra del que realmente podemos decir que se parece al nuestro». Con estas palabras se presentaba en un congreso astronómico celebrado en septiembre en Barcelona a Corot-7b, un nuevo y prometedor exoplaneta a unos 400 años luz de la Tierra. El nuevo mundo tiene apenas dos veces el diámetro de la Tierra y una masa cinco veces superior, con una densidad muy parecida. Sin embargo, es un auténtico infierno para cualquier forma de vida conocida, ya que su temperatura ronda los mil grados centígrados al estar muy cerca de su estrella. Pese a todo, Corot-7b ha supuesto un paso importantísimo en la búsqueda de planetas parecidos al nuestro.


3- Júpiter es bombardeado: A Júpiter le salió en julio un enorme lunar negro. Era la marca dejada por un asteroide o un cometa, una colosal cicatriz del diámetro de la Tierra. Se trataba de la primera vez, desde 1994, que se observaban directamente las consecuencias de un impacto de estas características en un mundo de nuestro sistema solar. El descubrimiento fue realizado por un astrónomo amateur afincado en Australia y confirmado por el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA. Impactos como éste son muy frecuentes en los diversos planetas y lunas del sistema solar. Esperemos que las observaciones no fallen cuando uno de estos objetos se dirija directamente contra la Tierra.

4- La Tierra, objetivo de los asteroides: Este año nos han «rozado» unos cuantos. El más impactante fue el que explotó sobre el cielo de Indonesia el pasado 8 de ocubre. Una pequeña roca de diez metros de diámetro que ningún instrumento había sido capaz de detectar se precipitó contra la Tierra, detonó al entrar en la atmósfera, a unos 20 km de altura, y provocó una explosión de 50 kilotones, tres veces más potente que la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima. Se trata de la mayor explosión de un asteroide registrada hasta la fecha. Si la roca hubiera sido sólo un poco más grande, sus efectos habrían sido devastadores.

5- El aspecto de Mercurio deja de ser un secreto: La sonda Messenger ha conseguido realizar con éxito tres complicados vuelos sobre Mercurio, unas misiones que han permitido conocer rincones nunca vistos del planeta. Por primera vez, los científicos tienen una visión casi completa de su superficie, con fotografías de gran nitidez, y han obtenido nuevos datos sobre su composición: contiene altas cantidades de metales pesados como hierro y titanio. Gracias al trabajo de la nave, aproximadamente el 98% del terreno de Mercurio ya ha sido fotografiado, y científicos de la NASA y expertos cartógrafos han conseguido elaborar el primer mapa global de Mercurio.

6- El Hubble se adentra en lo más profundo del Universo: Después de veinte años, el telescopio espacial Hubble sigue dando sorpresas y extraordinarias imágenes. Tras ser reparado, sus lentes consiguieron captar objetos a 600 millones de años después del Big Bang, es decir, a una distancia que ronda los 13.100 millones de años luz de la Tierra. De esta forma, hemos podido ver galaxias que hasta ahora jamás habían sido vistas por ningún ser humano. Además, el instrumento es capaz de recoger rayos de luz en una longitud de onda muy cercana al infrarrojo, lo que permite a los científicos distinguir galaxias en proceso de formación en un universo aún muy joven.

7- El gran ojo que observa desde Canarias: El gran telescopio de Canarias (GranTeCan), en el Observatorio del Roque de los Muchachos en la isla canaria de La Palma, fue inaugurado en julio y se considera la mayor infraestructura científica jamás construida en España. Su gigantesco espejo hará retornar al pasado más remoto y observar los objetos más lejanos en el espacio y en el tiempo, aquellos cuya luz tal vez comenzó su camino hacia aquí hace unos 14.000 millones de años. Su capacidad es muy potente, tanto como cuatro millones de pupilas humanas. Su misión será liderar el estudio de las grandes cuestiones que la astrofísica tiene todavía en el aire, como los agujeros negros y los sucesos posteriores al Big Bang, así como conocer nuevas galaxias, saber cómo nacen las enanas marrones o descubrir planetas extrasolares.

8- El agujero negro más masivo: Es un monstruo con una masa 6,4 mil millones de veces superior a la del Sol. El gigante, cuyo auténtico tamaño fue descubierto por los astrofísicos tras revisar con modelos informáticos estimaciones anteriores, se encuentra en medio de la galaxia elíptica M87 y no tiene un aspecto muy diferene al agujero negro que se encuentra en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. El descubrimiento nos lleva a pensar que quizás otros agujeros negros sean más grandes de lo que creemos.

9- Agua helada en Marte: A lo largo de 2009 la misión de la NASA encargada de buscar nuevas pistas sobre la presencia de agua en el Planeta rojo ha trabajo como nunca. El hallazgo de pura agua helada cerca de la superficie en algunos cráteres ha llevado a los científicos a concluir que existen capas de hielo enterradas que pueden encontrarse en casi la mitad del planeta. Los investigadores también creen que un amplio océano pudo cubrir gran parte de la superficie en el planeta en el pasado. Ahora, la clave es buscar la presencia de agua líquida, algo que quizás sea posible en 2010.

Fuente: ABC

China pone en marcha el AVE más rápido del mundo

China ha puesto en marcha el tren de alta velocidad de larga distancia más rápido del mundo. El pasado fin de semana entró en funcionamiento una línea ferroviaria de 1.100 kilómetros que conecta las ciudades de Wuhan (capital de la provincia central de Hubei) y Cantón (capital de la provincia homónima) en tres horas.

Los trenes viajan a una media de 350 kilómetros por hora, lo que supera los 243 kilómetros por hora de los trenes bala japoneses y los 277 kilómetros por hora de los TGV franceses, según Xu Fangliang, ingeniero responsable del diseño de la línea, citado por la agencia oficial Xinhua. China inauguró su primer tendido de alta velocidad, que une Pekín con la ciudad portuaria de Tianjin en 30 minutos, en vísperas de los Juegos Olímpicos, el año pasado.

El tren chino, que ha sido desarrollado en colaboración con compañías extranjeras, como la alemana Siemens, la francesa Alstom y la canadiense Bombardier, es capaz de alcanzar 394 kilómetros por hora, y ha recortado más de siete horas y media el trayecto entre Wuhan y Cantón. Según informaciones en la prensa china, el coste de la nueva línea ha ascendido a 11.900 millones de euros.

El proyecto fue iniciado en el año 2005, como parte de los ambiciosos planes de alta velocidad puestos en marcha por el Gobierno, que en el futuro contemplan unir Pekín con la capital de la industrializada provincia de Cantón. China quiere construir hasta 42 líneas de trenes de alta velocidad, con una longitud total de 13.000 kilómetros, para 2012, año en que prevé que será posible hacer el trayecto entre Pekín y Hong Kong en ocho horas, en lugar de las 23 actuales. La decisión se enmarca en el gigantesco plan de inversiones en infraestructuras lanzado para impulsar la actividad y hacer frente a la crisis económica global.

Fuente: El País

Nuevas pruebas confirman la existencia de «galaxias oscuras»

La galaxia VIRGOHI 21 no es como las demás. De hecho, ninguna estrella brilla en su interior y ninguna luz que un telescopio pueda captar revela a los astrónomos su presencia. Sin embargo, una gran cantidad de radio ondas, en la frecuencia del hidrógeno, no dejan lugar a dudas. La galaxia está allí, y no es de las pequeñas. Su masa, en efecto, es más de diez mil millones de veces la de nuestro sol. VIRGO HI 21 es, ni más ni menos, una galaxia de materia oscura, invisible a la vista, pero tremendamente real. La imagen, obtenida con el telescopio Isaac Newton, en las Islas Canarias, indica (con una línea roja) el perfil de la extraña e invisible masa de materia que forma la galaxia.

Los últimos datos obtenidos por los científicos, en este caso un grupo de astrónomos de la universidad británica de Cardiff, usando el radiotelescopio Westerbork, en Holanda, no solo confirman la existencia de esta «galaxia oscura» (la primera jamás observada por el hombre) a cincuenta millones de años de la Tierra, sino que explican también la razón por la que otras galaxias de la vecindad aparecen deformadas, como si alguien estuviera tirando de ellas y las alargara.

VIRGOHI 21 está rotando, y los efectos que produce a su alrededor se corresponden con los que causaría una cantidad de materia diez mil millones de veces más masiva que el Sol. Apenas un uno por ciento de toda esa masa es el hidrógeno cuyas radio ondas han podido medir los científicos. El 99 por ciento restante es materia oscura, algo sobre lo que la Ciencia aún tiene muy poco que decir.

Un misterio de décadasLa enorme gravedad de esta galaxia sin brillo podría ser la llave para descifrar un misterio que desafía a los astrónomos desde hace décadas: la extraña forma alargada de la cercana galaxia NGC 4254 (bajo estas líneas) que tiene uno de sus brazos espirales mucho más largo que los demás, algo que sólo sucede debido a la influencia gravitatoria de otras galaxias vecinas.

Sin embargo, a simple vista, NGC 4254 está sola en su región de espacio, por lo que su forma alargada no tenía explicación hasta que fue detectada su tenebrosa compañera. VIRGOHI 21 sería, en efecto, la responsable del «estiramiento» de NGC 4254.

«La teoría de la galaxia oscura explica ambas cosas -asegura el astrónomo Robert Minchin, del Observatorio de Arecibo -. tanto la observación de hidrógeno en VIGOHI 21 como el misterio de NGC 4254».

El desmesurado brazo galáctico de NGC 4254 está formado, según los científicos, por gas que es literalmente «arrancado» de esa galaxia por su oscura compañera, formando una especie de «puente» entre ambas y estirando el brazo de la galaxia espiral. Sin embargo, debido a la ya citada rotación de VIRGOHI 21, la unión entre ambas estructuras será temporal. A medida que la compañera oscura se mueva, ambas se separarán y el largo brazo será reabsorbido por su legítima dueña.

Existen otras teorías para explicar el inusual fenómeno, pero ninguna de ellas es capaz, a la vez, de explicar todas las observaciones. Así que a partir de ahora, y para confirmar definitivamente su existencia, los astrónomos intentarán localizar otras galaxias oscuras en otros lugares del Universo. Y esperan encontrar un buen número de ellas durante los próximos años.

Fuente: ABC

Industria destina más de 11 millones a impulsar la mejora tecnológica de las empresas

La Consellería de Economía e Industria concedió por sistema de concurrencia competitiva, a través del Instituto Galego de Promoción Económica, 11,63 millones de euros destinados a impulsar 264 proyectos de mejora tecnológica que tendrán como beneficiarias a 1.068 pequeñas y medianas empresas (pymes) gallegas.

Asimismo, a través del Igape se apoyarán 98 proyectos de innovación y mejora tecnológica así como 166 iniciativas amparadas por el programa Innoempresa 2009.

Las inversiones en mejoras tecnológicas ascienden a 7,44 millones y las ayudas oscilarán entre los 100.000 y los 500.000 euros. De esta manera, las partidas estarán centradas en la incorporación de nuevos bienes de equipo de carácter tecnológico como la maquinaria de proceso, las instalaciones específicas o los gastos relativos a la propiedad intelectual.

Por otro lado, el programa Innoempresa recibe un total de 4,19 millones de euros para apoya la innovación de las pequeñas y medianas empresas. Por ello son serán subvencionables los proyectos en áreas de la organización de la producción, la relación de proveedores y clientes o la gestión medioambiental.

Fuente: El Ideal Gallego, 28 de Diciembre de 2009

La asombrosa máquina que convierte el pensamiento en voz

Existen condiciones que pueden afectar al cuerpo humano de forma tal que todo aquello que muchos de nosotros damos por sentado, como caminar, hablar, correr, gesticular, sentarse, y otras tantas cosas, queda fuera de alcance permanentemente. Hablamos de personas que poseen movimiento solamente en sus ojos, completamente paralizadas, y con todo sistema de comunicación convencional con el mundo exterior totalmente vedado. La ciencia y la medicina luchan día a día para mejorar la calidad de vida de dichas personas, y puede que este descubrimiento sea uno de los pasos más importantes logrados hasta ahora. A partir de un electrodo implantado en el cerebro de un paciente, un grupo de científicos ha demostrado cómo transmitir de forma inalámbrica señales neurales a un sintetizador de voz en tiempo real. En otras palabras, han logrado convertir al pensamiento en palabras reales y audibles.

Existe una condición médica conocida como síndrome de enclaustramiento, en la cual una persona ha perdido toda capacidad motriz debido a una lesión cerebral. En la mayoría de los casos, lo único que puede mover el paciente son los ojos, y se han desarrollado sistemas de comunicación basándose en este único movimiento. Aún así, existen condiciones que también paralizan los ojos, lo que sería casi como estar en coma, pero consciente. Sencillamente no podemos imaginar algo así. Al escribir estas líneas muevo una gran cantidad de músculos, mientras que quienes estén leyendo este artículo realizan movimientos similares con el ratón para seguir al texto. El síndrome de enclaustramiento es una de las condiciones más graves que un ser humano puede sufrir, al igual que otras formas de parálisis e impedimentos motrices. La ciencia debe trabajar sin interrupciones para encontrar formas de eliminar o disminuir los efectos de estas condiciones.

Así es como se ha alcanzado este extraordinario avance. Se conecta un electrodo al cerebro, capaz de recoger señales neurales del motor del habla presente en la corteza cerebral, el cual no puede ser utilizado en su plenitud por la lesión cerebral que causa la parálisis. Las señales son amplificadas, y enviadas de forma inalámbrica a través del cuero cabelludo utilizaNdo señales de radio FM. El Sistema Neuralynx, tal y como ha sido bautizado, amplifica, convierte, y ordena las señales para que el decodificador neural pueda convertir la señal, transformándola en comandos de voz para el sintetizador. El proceso de «pensamiento a habla» toma aproximadamente cincuenta milisegundos, una latencia equivalente a la de una persona completamente sana, sin impedimentos motrices que compliquen su capacidad de expresar sus pensamientos.

Una eficacia asombrosaEl equipo responsable por este logro ha involucrado a profesionales e instituciones de nivel internacional: La Universidad de Boston, la Universidad de Harvard, el prestigioso MIT, el Hospital de la Universidad de Emory, el Centro Médico Gwinnett, el Instituto de Investigación de Georgia Tech, el Neural Signals Inc. de Duluth y el StatsANC LLC en Buenos Aires, Argentina. La demostración fue posible gracias a la colaboración de un paciente de 26 años, quien sufrió un ataque cerebral a los 16. El procedimiento tardó cinco años en tomar forma, y se necesitó una gran cantidad de entrenamiento por parte del paciente. Con sesiones controladas por los investigadores, el paciente ha alcanzando una efectividad en su conversión «pensamiento-voz» de un asombroso 89 por ciento.

Se espera que la próxima generación del dispositivo pueda aumentar de forma significativa el rendimiento y la capacidad de generar sonidos, evaluando posibilidades como un incremento en la cantidad de electrodos, un sintetizador más avanzado y una mejora general en el hardware utilizado. El desarrollo continúa, pero queda muy en claro que se ha logrado la primera prótesis neural permanente, sin mayores requerimientos que un receptor inalámbrico y un ordenador. Esto tiene el potencial para destruir el aislamiento que estos pacientes padecen, y habilitar una forma viable de comunicación en tiempo real, directamente desde sus mentes.

Fuente: ABC

El Gobierno da luz verde para que se cree un “cementerio” de residuos nucleares

El Consejo de Ministros abordó ayer una “reforma global de la energía nuclear” que, entre otras medidas, incluye un anteproyecto de Ley de responsabilidad civil de las instalaciones nucleares que eleva de 150 a 1.200 millones las indemnizaciones, al tiempo que dio “luz verde” a la convocatoria del Almacén Temporal Centralizado (ATC) para albergar los residuos nucleares de alta actividad del parque español.

Durante la rueda de prensa posterior al Consejo de Ministros, la vicepresidenta primera, María Teresa Fernández de la Vega, señaló que también se aprobó “en primera lectura” la reforma de varios aspectos de la Ley de Energía Nuclear, por la que se establece la titularidad única de las centrales y determina dos procedimientos de renovación de la explotación, uno “ordinario”, antes de cumplir los 40 años de vida útil y otro “extraordinario”, cuando se haya cumplido ese plazo, “previo acuerdo de Consejo de Ministros”, en base a criterios de seguridad e interés nacional.

Otro de los aspectos a los que el Consejo de Ministros dio “luz verde” fue, añadió la vicepresidenta primera, la convocatoria de concurso para seleccionar a los municipios candidatos a albergar el Almacén Temporal Centralizado (ATC), de residuos nucleares de alta actividad, que represente “una de las prioridades” del Gobierno dentro del Sexto Plan de Residuos Radiactivos.
La portavoz del Gobierno comentó que el conjunto del parque nuclear español generará durante toda vida “6.700 toneladas” de residuos radiactivos de alta actividad y que el ATC permitirá unificar los residuos y almacenarlos de forma “más segura y más económica”, del mismo modo que otros países europeos han optado por este tipo de almacenamiento “para solventar el problema de los residuos y para generar inversión y relanzar la zona”.

A juicio de Industria el Consejo de Ministros también analizó el anteproyecto de Ley sobre responsabilidad civil nuclear. Con la nueva normativa se mantendrán elementos como la responsabilidad objetiva, que recae en exclusividad sobre el “explotador de la instalación de origen del incidente nuclear”, el cual estará obligado a cubrir su responsabilidad mediante un seguro o garantía financiera, y, además, la limitación de su responsabilidad en tiempo y cuantía se amplía.

Concretamente, las indemnizaciones por responsabilidad civil que tendrán que asumir las instalaciones de alta actividad pasarán de los 150 millones a los 1.200 millones de euros, mientras que las instalaciones con riesgo reducido y de transporte podrían ser rebajadas por Industria hasta los 70 y 80 millones de euros respectivamente.

Fuente: El Ideal Gallego, 24 de Diciembre de 2009

Los diez grandes descubrimientos científicos del año, según Science

La prestigiosa revista Science ha presentado su tradicional «top ten» con los descubrimientos científicos más importantes del año. En esta ocasión, el ranking en el que cualquier investigador moriría por aparecer, está coronado por la puesta en valor de los fósiles del Ardipithecus ramidus, una especie homínida que vivió hace 4,4 millones de años en lo que hoy es Etiopía. Este monumental hallazgo quita el puesto a «Lucy» -previamente el esqueleto parcial más antiguo de un homínido del que se tuviera registro- por más de un millón de años, y acerca a los científicos aún más al ultimo antepasado común compartido por humanos y chimpancés.

Además de este nuevo ancestro, Science también ha destacado, entre otras investigaciones, los experimentos por los que un fármaco logró prolongar por primera vez la vida de ratones; la terapia génica que consiguió frenar una enfermedad letal en tres niños españoles; el hallazgo de agua en la Luna y la reparación del fantástico telescopio Hubble. A pesar del polémico «tijeretazo» en I+D podemos alegrarnos, algunos de los estudios escogidos por la revista llevan firma nacional.

-«Ardi», la abuela de la humanidad: La investigación sobre el Ardipithecus «cambia nuestra manera de pensar sobre la evolución humana temprana, y representa la culminación de 15 años de meticulosa investigación y gran colaboración por parte de 47 científicos de nueve naciones, expertos en diversas materias», explica el Dr. Bruce Alberts, editor en jefe de Science, en el editorial de la revista.

En efecto, los primeros fósiles del Ardipithecus fueron hallados en 1994, pero los investigadores, muy cuidadosos, no quisieron precipitarse en revelar su descubrimiento al público. Tras realizar análisis en laboratorios de todo el mundo, en octubre ofrecieron la primera descripción de «Ardi». Tras estudiar el cráneo, dientes, pelvis, manos, pies y otros huesos, los investigadores determinaron que poseía una mezcla de rasgos «primitivos» compartidos con sus predecesores, -los simios de la época del Mioceno- y rasgos «derivados», que compartía exclusivamente con homínidos posteriores.

Sin embargo, varios de sus rasgos no aparecen en los simios africanos de la época moderna. Por consiguiente, una conclusión sorprendente es que es probable que chimpancés y gorilas hayan evolucionado ampliamente desde que compartimos ese último ancestro común, lo que los convierte en pobres modelos para entender nuestra propia evolución.

- El telescopio Fermi detecta nuevos púlsares: El telescopio, una misión conjunta en la que intervienen EE.UU., Alemania, Francia, Italia, Japón y Suecia, ha ayudado a identificar nuevas clases de púlsares -estrellas de neutrón altamente magnetizadas y de rápida rotación- previamente desconocidas, lo que arroja una nueva luz sobre sus singulares emisiones de rayos gamma.

- El medicamento que prolonga la vida: Se trata de la rapamicina, el primer fármaco capaz de prolongar la vida de un mamífero. Científicos norteamericanos probaron este inmunosupresor, de uso común en pacientes que han recibido un trasplante, en ratones con una edad avanzada, 600 días de edad, más o menos el equivalente de una persona de 60 años. Los resultados fueron espectaculares. El tiempo que les quedaba de vida se alargó un 28% (en los machos) y un 38% en las hembras. Si los resultados pudieran extrapolarse, la rapamicina regalaría otros 7 años a un hombre occidental sobre su expectativa de vida, y otros diez en el caso de las mujeres.

- El material que acabará con el silicio: Es el grafeno, un material formado por láminas de átomos de carbono de alta conducción que ha comenzado a usarse de forma experimental en aparatos electrónicos. En veinte años, los especialistas esperan que sea el corazón de ordenadores, móviles y otros equipos electrónicos. Los «chips» de grafeno con los que se está experimentando prometen ser diez veces más rápidos que los de silicio, lo que podría revolucionar el mundo de la informática.

- Una sustancia química para ayudar a las plantas a afrontar la sequía: Un equipo internacional, con la participación de investigadores españoles del CSIC, ha creado un producto químico sintético que imita una hormona natural de las plantas, el ácido abscísico (ABA), encargada de presentir tiempos difíciles, adaptarse a condiciones de estrés y aumentar las posibilidades de supervivencia. Los científicos proponen rociar las plantas con este producto para aumentar su tolerancia a las condiciones medioambientales adversas, como la sequía. Esto podría ayudar a mejorar los cultivos y evitar pérdidas de miles de millones de dólares al año a los agricultores.

- El primer láser de rayos X del mundo: El Laboratorio del Acelerador Nacional SLAC desarrolló el primer láser de rayos X del mundo, capaz de tomar instantáneas de reacciones químicas en desarrollo, alterar las estructuras electrónicas de los materiales y realizar un gran número de experimentos en múltiples campos científicos. Calificado de «la fuente de luz más complicada jamás creada», este láser es una herramienta sin precedentes para estudiar la estructura atómica de cristales, metales, polímeros y otros materiales con una precisión nunca vista. Sus creadores dicen que, en algunas áreas, será tan importante en el futuro «como hoy lo es el microscopio».

- El maravilloso retorno de la terapia genética: El «milagro» de una terapia génica, consistente en usar las propias células madre del paciente, modificarlas con el gen corrector y transportarlas con un virus para invadir con eficacia todo el organismo, ha permitido frenar una enfermedad letal, la adrenoleucodistrofia, en tres niños españoles. La evolución de dos de estos niños se ha descrito recientemente en «Science». En el trabajo han participado médicos franceses y estadounidenses. No se puede hablar aún de cura definitiva, pero la enfermedad se ha detenido. Los pequeños han vuelto a sus colegios y a sus juegos, aunque la huella del mal aún se manifiesta en una mayor lentitud psicomotora o pérdida de visión.

- Imanes con un solo polo que producen «electricidad»: En un golpe maestro experimental que posiblemente resulte incomprensible para el resto de los mortales, un grupo de investigadores británicos ha experimentado con monopolos -imanes con un solo polo presentes exclusivamente en un determinado tipo de cristales de hielo, los llamados hielos de espín-. Según explican, estos monopolos son capaces de alinearse produciendo una corriente magnética similar a la electricidad.

- Sí, hay agua en la Luna: La NASA confirmaba en noviembre que en la Luna hay grandes cantidades de agua. Días antes, la sonda LCROSS había impactado en el polo sur de nuestro satélite, en un cráter llamado Cabeus, levantando una nube de materiales para que los científicos pudieran analizarlos en busca de la presencia de agua helada. Los datos preliminares obtenidos del análisis de esos materiales «indican que la misión descubrió, exitosamente, agua... y este descubrimiento abre un nuevo capítulo en nuestro conocimiento de la Luna».

- Unas gafas para los «ojos» del Universo: En mayo, astronautas del transbordador Atlantis hicieron un fantástico apaño en el telescopio espacial Hubble. La reparación consiguió que el histórico instrumento, cuya vida se prolongará otros cinco años más, tuviera una visión más nítida, con la que nos ha ofrecido sus imágenes más espectaculares hasta la fecha.
Science también ha hecho sus apuestas para el próximo año. Entre los temas científicos candentes en el 2010 incluyen el metabolismo de las células cancerígenas, el Espectómetro Magnético Alfa, la secuenciación del exoma (la parte codificante de proteínas del genoma), las células madre pluripotenciales para curar enfermedades neuro-psiquiátricas, y el futuro del vuelo espacial.

Fuente: ABC